尽管古典时代存在过两件式泳衣的设计，但现代设计首次吸引公众注意是在1946年7月5日的巴黎。法国机械工程师路易斯·雷德推出了一种被他命名为“比基尼”的设计，名字源自太平洋的比基尼环礁。雷德希望他的暴露式泳衣设计，能创造出类似于比基尼环礁核爆的“爆炸性的商业及文化反应”。

　　20世纪20、30年代，人们开始从浴室及水疗中心的“亲近水”转为“亲近阳光”，泳衣的设计亦从功能性考虑转变成结合更具装饰性特点。比基尼的诞生引发了诸多争议，时装作家戴安娜·弗里兰把比基尼形容为为“时尚界的”。法国《费加罗报》写道，“人们渴望大海和阳光的简单快活。对于女性们来说，穿着比基尼标志着一种第二次的解放。”

　　比基尼泳衣的问世引起了轰动，一周后就风靡了欧洲，可惜负面反馈也接踵而来。但不到十年，他们的抗议就被一个叫碧姬·芭铎的女明星狠狠地推翻了。1952年，她主演的《比基尼女郎》上映。在次年的戛纳电影节上，芭铎直接穿了件白色的印花比基尼出现在阳光沙滩上，引起了无数人的围观，也让同一片沙滩上包裹着浴袍的女士们大跌眼镜。